La giga (jig) è una danza di origine inglese o irlandese risalente al XV secolo dall’etimologia incerta: l’ipotesi più plausibile la associa a un vocabolo medievale che significava “agitarsi, vibrare”, da cui in tedesco deriverebbe anche “Geige”, strumento musicale piriforme, il cui utilizzo sopravvive nel tedesco moderno per indicare il violino.

Sebbene della jig non siano giunte coreografie, pare che fosse una rapida danza pantomimica emblema del Jigg, la commedia improvvisata e burlesca affermatasi nell’Inghilterra elisabettiana.

In Inghilterra le jigs apparirono nelle raccolte di musica strumentale dall’inizio del XVII secolo in forma binaria e tutte le melodie dei Jiggs teatrali contenute nel Fitzwilliam Virginal Book sono in tempo binario composto.

Il liutista Jacques Gaultier introdusse una forma di jig in Francia intorno al 1640 e, ben presto, brani chiamati “gigue” iniziarono a diffondersi nelle raccolte francesi per liuto e clavicembalo. Il ritmo si fece più complesso e la scrittura più densa, la melodia è sovente ripresa in imitazione dalle differenti voci e viene invertita all’inizio della seconda sezione della danza.

È con Froberger che la gigue francese assunse la collocazione abituale al termine della suite, sebbene nelle raccolte di danza la sua apparizione fu discontinua per alcuni decenni.
Nella giga italiana, come in quella inglese, la sintassi è generalmente equilibrata, la pulsazione è rapida, il metro è composto (12/8), la scrittura è omofonica e non viene praticata l’inversione del tema nella seconda parte.

J. S. Bach incluse gighe in stile sia francese sia italiano nelle Suites Inglesi (BWV 806-811), nelle Suites Francesi (BWV 812-817), nelle due Suites per tastiera BWV 818 e 819, nelle Partite per clavicembalo (BWV 825-830), nell’Ouverture Francese BWV 831, nelle due Suites e nella Partita per liuto (BWV 995-997), nelle Partite per violino solo (BWV 1002, 1004, 1006), nelle Suites per violoncello (BWV 1007-1012) e nella terza Suite per orchestra (BWV 1068).

A cura di Riccardo Mussato